Mediante monográfico especial publicado en los últimos dos números de la revista BIT, hemos podido obtener una visión general de la Internet de hoy en día, con varias aproximaciones desde diferentes puntos de vista.
Pero es cuando nos hacemos preguntas del tipo de ¿como será Internet en el futuro?, ¿seguirá evolucionando a partir de su arquitectura actual o llegará un momento en el que será sustituida por una nueva red caracterizada por un cambio cualitativo frente a sus parámetros tecnológicos actuales? cuando nos damos cuenta de la complejidad del fenómeno Internet y de los diversos factores económico-tecnológico-sociales que intervienen en su configuración.
No vamos a especular sobre estas cuestiones, pues lo más probable es que nos equivocásemos en nuestras conclusiones, pero si vamos a ofrecer una visión de algún proyecto en marcha como es el caso de Internet 2 o el proyecto Oxygen, para que cada cual haga su lectura.
El número de usuarios que acceden a Internet y que han de compartir el ancho de banda disponible se incrementa cada vez más. Ello ha originado que la calidad del servicio se ha deteriorado en los últimos años. Como consecuencia, los estudiantes e investigadores que utilizan Internet habitualmente en su trabajo son los que han salido mas perjudicados.
Al mismo tiempo, las empresas han ido cobrando protagonismo en la red y esta se ha ido impregnando de un carácter comercial en detrimento de sus objetivos iniciales más afines con las comunidades científica y académica. Así, cada día va tomando más fuerza la idea de la necesidad de una evolución a nivel técnico y conceptual de la red Internet. Dentro de este marco, parece que hay varias iniciativas que están comenzando a tomar consistencia como redes de alta velocidad dedicadas a la investigación y la educación, en un principio.
El proyecto Internet 2 es una de las principales. Consiste en la puesta en marcha de una nueva infraestructura de comunicaciones avanzadas en Internet y su entrega a la comunidad científica y educativa ( programadores y usuarios de estas nuevas aplicaciones). Por extensión se denomina así también a la propia red que se está generando como consecuencia del desarrollo del proyecto. Así, se incluyen nuevos modos de colaboración interactiva y aprendizaje a distancia, integración de bibliotecas digitales distribuidas multimedia en los programas académicos, acceso a material didáctico multimedia en red independientemente de la ubicación geográfica, etc.
Todo ello en definitiva, pretende cristalizar en una nueva visión de la educación universitaria que habrá de ir necesariamente acompañada por avances en el campo de la pedagogía, recursos de apoyo, software e infraestructura tecnológica. Un componente fundamental de este cuadro de complejidad es la disponibilidad de un conjunto de servicios de comunicación que puedan soportar el desarrollo de aplicaciones avanzadas.
Internet 2 pretende desarrollar aplicaciones que puedan ejecutarse del orden de 100 a 1.000 veces más rápidamente que en la actual Internet.
Como conclusión, podemos decir que Internet2 no va a tratar de sustituir a Internet, sino que más bien se trata de un campo de experimentación en el que desarrollar nuevos servicios y aplicaciones que permitan la adopción de nuevas tecnologías por parte de los proveedores comerciales de Internet.
Objetivos de Internet 2
El objetivo principal de Internet2 es facilitar y coordinar el desarrollo, despliegue, operación y transferencia tecnológica de servicios y aplicaciones de red avanzadas para promover la educación superior y acelerar la disponibilidad de nuevos servicios y aplicaciones en Internet. El objetivo anterior puede desdoblarse a su vez en los siguientes al crear y mantener una red para la comunidad científica, que recupere el papel que en su día tuvo NSFnet antes de que su privatización y protagonismo comercial repercutieran tan negativamente en sus objetivos iniciales.
Posibilitando la creación de una nueva generación de aplicaciones de banda ancha como las bibliotecas digitales, laboratorios virtuales y entornos colaborativos implementados mediante realidad virtual (y englobados bajo el término de teleinmersión) de cara a afrontar nuevos servicios de educación a distancia y formación contínua.
Líneas de acción en Internet 2
Para llevar a cabo estos objetivos, se está investigando en dos líneas de acción para las que se han creado sendos grupos de trabajo, aplicaciones de red avanzadas e Ingeniería.
Grupo de Trabajo de Aplicaciones
Su objetivo es facilitar y coordinar la creación de una arquitectura de aplicaciones y herramientas de desarrollo que puedan extraer el máximo rendimiento de los servicios avanzados de red de Internet2. Algunos ejemplos de aplicaciones son:
* "Learningware" y sistema de gestión instructiva o desarrollo de material educativo y de una arquitectura de aplicaciones para su empleo en la educación distribuida.
* Bibliotecas digitales y acceso y distribución de la información donde se incluyen iniciativas en colaboración con ARPA, NASA y NSF.
* Tele-inmersión como nuevo paradigma para la colaboración y las comunicaciones humanas. * Laboratorio Virtual como un entorno heterogéneo y distribuido de solución de problemas que permite a un grupo de investigadores con ubicación geográfica diversa, trabajar juntos en un conjunto común de proyectos.
Conclusión
En cualquier caso, aparentemente el proyecto Internet2 parece ser el fruto de una simbiosis entre la comunidad científico-educativa y las corporaciones de desarrollo tecnológico arbitrado por el Estado, en el que ambas partes tienen unas obligaciones y pretenden sacar un beneficio.
Así, la primera pretende utilizar los avances tecnológicos de las segundas para implementar una red a su medida en la que poder desarrollar sus actividades educativas sin inferencias comerciales. Mientras que las segundas ven como se pone a su disposición una plataforma tecnológica de pruebas y prototipo único en el que poder experimentar con nuevas aplicaciones y sacarlas a la luz de Internet una vez que éstas cuenten con el éxito asegurado.
Ahora solo cabe preguntarnos si este esquema acabará condicionando el proyecto y venciéndolo del brazo más fuerte de la balanza.
En cualquier caso, desde aquí pensamos que por mucho que trate de recuperar la filosofía original, el espíritu ya no podrá ser aquel con el que nació Internet de colaboración desinteresada entre la comunidad científica. No obstante, será el tiempo el que diga la última palabra.
